Serre Chevalier veut produire 30% de sa propre électricité : pari gagnant ou vitrine verte ?

En mai 2023, Serre Chevalier a réceptionné sa deuxième turbine hydroélectrique, installée à La Salle-les-Alpes en complément de celle de Chantemerle. Objectif affiché par l’exploitant du domaine skiable : produire 30 % de l’électricité que la station consomme. Trois ans plus tard, le bilan est plus contrasté que le chiffre rond ne le laisse penser. Le même exploitant peine, selon la presse locale, à faire fonctionner correctement ses dameuses électriques, tandis qu’il fait parallèlement approuver l’installation de 101 nouveaux canons à neige et d’un télésiège supplémentaire, contestés par une association de protection de l’environnement qui parle d’un projet « non-sens ».

Une trajectoire énergétique entamée avant l’effet de mode

Contrairement à beaucoup de stations qui n’ont découvert la sobriété énergétique qu’avec la flambée des prix de l’électricité de 2022, Serre Chevalier a une antériorité réelle sur ce terrain. Dès 2018, selon Le Journal du Dimanche, la station produisait déjà une partie de son électricité grâce à des éoliennes et des panneaux photovoltaïques, avec plusieurs saisons d’avance sur la plupart des autres domaines skiables alpins qui commençaient tout juste à s’y intéresser. L’hydroélectricité est venue compléter ce socle à partir de 2022, dans un contexte où la hausse des prix de l’énergie rendait la question moins symbolique et plus directement budgétaire pour l’exploitant.

La montée en puissance s’est concrétisée le 10 mai 2023, avec la mise en service d’une seconde turbine à La Salle-les-Alpes, qui vient s’ajouter à celle déjà installée à Chantemerle. Selon les annonces reprises par Le Dauphiné Libéré, cette combinaison de sources renouvelables doit permettre à la station de couvrir 30 % de sa propre consommation électrique. Aucune donnée publique précise sur la puissance installée en kilowatts, le coût total de ces installations ou leur financement n’a pu être identifiée dans les sources consultées pour cette enquête : un flou qui contraste avec la précision du chiffre de 30 % mis en avant dans la communication de la station.

Le damage électrique, ou la limite entre l’annonce et le terrain

Le 2 avril 2025, Le Dauphiné Libéré publiait un article au titre sans détour : « À Serre Chevalier, pas si simple de damer en électrique ». Sur le papier, le passage à des dameuses électriques faisait partie de la stratégie de réduction de l’empreinte énergétique du domaine. Dans les faits, selon le même article, la mise en œuvre s’est révélée nettement plus compliquée qu’annoncé. Le damage des pistes reste l’un des postes les plus consommateurs d’énergie d’une station de ski, aux côtés de la production de neige de culture, et une dameuse électrique doit conjuguer autonomie de batterie, puissance de traction et autonomie sur des pentes parfois très raides, un défi technique que l’industrie du machinisme de montagne n’a pas encore pleinement résolu à l’échelle commerciale.

Un parc de dameuses diesel représente, pour n’importe quelle station de la taille de Serre Chevalier, l’un des postes de consommation de carburant les plus visibles de la saison, même si aucun chiffre précis propre au domaine n’a pu être vérifié pour cette enquête. Le remplacer par des engins électriques suppose donc, en théorie, une économie substantielle une fois l’investissement initial amorti. Mais cette bascule suppose aussi des infrastructures de recharge adaptées à l’altitude et au froid, une autonomie de batterie suffisante pour une nuit complète de damage sur les pentes les plus raides du domaine, et un réseau électrique local capable d’absorber une recharge simultanée de plusieurs engins sans compromettre l’alimentation des autres usages de la station.

Cet épisode illustre une réalité plus large de la transition énergétique des stations de ski : l’affichage d’un objectif chiffré, comme les 30 % d’autoproduction, avance plus vite que la capacité réelle à électrifier l’ensemble des usages énergivores d’un domaine skiable. Produire de l’électricité renouvelable et l’utiliser effectivement pour remplacer des équipements fonctionnant au diesel sont deux étapes distinctes, et la seconde s’avère souvent plus longue et plus coûteuse que la première.

Chasse au gaspillage d’un côté, 101 canons à neige de l’autre

Le 19 septembre 2025, Le Dauphiné Libéré consacrait un nouvel article à Serre Chevalier Vallée, décrite comme « déjà connue et reconnue pour son projet EnR visant à développer les énergies renouvelables », et engagée dans une démarche de réduction du gaspillage énergétique sur l’ensemble du domaine skiable. Dans le même temps, un article du 12 juillet 2025 du même quotidien révélait que l’exploitant du domaine envisageait l’installation d’un nouveau téléski et de 101 canons à neige supplémentaires sur les pistes, à l’issue d’une enquête publique dont les conclusions lui étaient favorables.

La Société alpine de protection de l’environnement et d’autres associations écologistes locales ont dénoncé ce projet, relayées par BFMTV, qui a qualifié leur position de rejet d’un aménagement jugé disproportionné. Cent-un canons à neige supplémentaires représentent une consommation électrique et une consommation d’eau non négligeables, dans une vallée où la question du financement des infrastructures de montagne se pose déjà avec acuité ailleurs dans les Alpes. Le contraste entre une communication centrée sur la sobriété énergétique et un investissement simultané dans l’enneigement artificiel à grande échelle est, à ce stade, resté sans réponse publique détaillée de la part de l’exploitant.

La question de la gouvernance ajoute une zone d’ombre supplémentaire à ce dossier. L’identité exacte de la structure juridique derrière SCV, société d’économie mixte, société publique locale ou entreprise privée, ses actionnaires précis et la répartition des voix entre les communes de la vallée de la Guisane n’ont pas pu être établis à partir des sources publiques disponibles. Cette opacité n’est pas propre à Serre Chevalier : elle est fréquente dans un secteur où l’exploitation des remontées mécaniques mêle souvent capitaux communaux, intercommunaux et privés sans que la répartition exacte des décisions d’investissement, notamment entre projets renouvelables et projets d’enneigement, soit rendue publique de façon lisible pour les usagers ou les contribuables locaux.

Une équation qui ne se limite pas à un pourcentage

Le chiffre de 30 % mérite d’être replacé dans son contexte technique. Produire 30 % de l’électricité consommée ne signifie pas que 30 % des besoins réels de la station, tous usages confondus, sont couverts par une source renouvelable à tout moment de la saison. L’hydroélectricité au fil de l’eau, comme celle des turbines de La Salle-les-Alpes et de Chantemerle, dépend directement du débit des cours d’eau alpins, lui-même de plus en plus irrégulier avec le recul des glaciers et la variabilité accrue de l’enneigement. Un pic de consommation lié à la production de neige de culture en début de saison, au moment précis où les débits sont souvent les plus faibles de l’année, peut coïncider avec le moment où la production renouvelable locale est la moins disponible.

Cette tension structurelle n’est pas propre à Serre Chevalier : elle traverse l’ensemble du modèle économique des stations de ski françaises, déjà documenté par la Cour des comptes dans son rapport du 6 février 2024 sur l’exhaustion du modèle du ski alpin face au changement climatique, subventionné à 23 % par des fonds publics et jugé viable, pour l’essentiel des stations concernées, seulement jusqu’à 2050. Investir dans les renouvelables tout en poursuivant l’expansion de l’enneigement artificiel revient à optimiser un système dont la pérennité de long terme reste, elle, ouvertement mise en doute par une institution publique indépendante.

L’enneigement de culture, précisément, concentre une bonne part de la consommation électrique hivernale d’une station comme Serre Chevalier, aux côtés du damage. L’usage de l’eau pour la neige de culture dans les Alpes a déjà fait l’objet d’une enquête distincte sur ce site, tant la ressource hydrique et la ressource électrique sont, dans ce domaine précis, les deux faces d’un même arbitrage : chaque canon à neige supplémentaire ajoute une charge sur les deux réseaux à la fois, au moment de l’année où l’un comme l’autre sont le plus sous tension. Ajouter 101 canons sans communiquer de bilan chiffré sur leur consommation prévisionnelle, au moment même où la station se présente en pointe sur la sobriété énergétique, revient à demander aux usagers et aux habitants de la vallée de faire confiance sur parole plutôt que sur preuve.

Pari gagnant ou vitrine verte : une question encore ouverte

Le fonds d’adaptation climatique que la Cour des comptes appelait de ses vœux en février 2024, financé par une taxe locale sur les remontées mécaniques, aurait précisément vocation à arbitrer ce genre de choix à une échelle plus large que celle d’une seule vallée : encourager les investissements renouvelables qui réduisent réellement la facture énergétique et climatique d’une station, sans financer indirectement, par l’image positive qu’ils procurent, une expansion continue des équipements les plus consommateurs. Rien de comparable n’existe aujourd’hui pour objectiver, projet par projet, ce que finance vraiment un investissement présenté comme vertueux.

Sur la forme, Serre Chevalier a une longueur d’avance réelle sur la plupart des stations françaises : l’antériorité de ses installations renouvelables, entamées dès 2018, n’est pas un exercice de communication a posteriori mais une trajectoire suivie sur près d’une décennie. Sur le fond, la coexistence, la même année 2025, d’une communication sur la « chasse au gaspillage » et d’un projet de 101 canons à neige supplémentaires pose une question à laquelle aucune donnée publique ne permet aujourd’hui de répondre avec certitude : les kilowattheures renouvelables produits sur place financent-ils une vraie sobriété, ou simplement une croissance continue de la consommation qu’ils masquent statistiquement ?

Tant que l’exploitant ne publie pas de bilan énergétique complet, comparant production renouvelable et consommation totale poste par poste, dameuses comprises, la réponse restera affaire d’interprétation plutôt que de preuve. Le contraste entre les deux annonces de 2025, la sobriété d’un côté et l’expansion de l’enneigement de l’autre, suffit en tout cas à justifier que la question soit posée publiquement, plutôt que résolue par un seul chiffre mis en avant dans la communication touristique. Les prochaines saisons diront si les 101 canons à neige et les dameuses électriques encore balbutiantes coexistent durablement avec l’objectif des 30 %, ou si l’un des deux finit par prendre le pas sur l’autre.

Sources et Références

• Le Dauphiné Libéré, « Comment la station de Serre Chevalier va produire 30 % de l’électricité qu’elle consomme », 11 mai 2023
• Le Dauphiné Libéré, « À Serre Chevalier, pas si simple de damer en électrique », 2 avril 2025
• Le Dauphiné Libéré, « De nouveaux aménagements sur le domaine skiable et une contestation », 12 juillet 2025
• Le Dauphiné Libéré, « SCV Domaine skiable fait la chasse au gaspillage », 19 septembre 2025
• Le Journal du Dimanche, « Serre-Chevalier produit une partie de son électricité avec des énergies renouvelables », 2018
• Cour des comptes, « Les stations de montagne face au changement climatique », rapport inter-juridictions, 6 février 2024
• BFMTV, couverture de la contestation associative contre le projet d’enneigement de Serre Chevalier