Les Gaillands : Le cadeau caché de Frison-Roche aux débutants

Vous avez sûrement grimpé sur ce rocher école à l’entrée de Chamonix. Mais saviez-vous que c’est Frison-Roche qui l’a inventé pour démocratiser l’escalade ?

Si vous allez à Chamonix, vous verrez forcément ce mur d’escalade en plein air, face au Mont-Blanc, où des centaines d’enfants et de débutants s’initient chaque été : Les Gaillands. Ce lieu semble naturel, mais son histoire est une révolution pédagogique signée Roger Frison-Roche et Alfred Couttet.

1. « L’Escalade pour tous » (avant l’heure)

Avant 1928, pour apprendre à grimper, il fallait aller directement en haute montagne. C’était dangereux, élitiste et cher. Frison-Roche a une vision moderne : il faut un « stade » d’entraînement en vallée. Il repère cette falaise modeste près du lac des Gaillands. Avec Couttet, ils nettoient la roche, purgent les pierres instables et créent les premières voies « école ». Les vieux guides de la vallée se moquent d’eux : « Grimper sur des cailloux en bas ? C’est pour les singes, pas pour les hommes. »

2. La naissance de l’entraînement moderne

Frison-Roche avait raison. Les Gaillands deviennent le laboratoire de l’alpinisme moderne. C’est là qu’on peut répéter les gestes sans risquer sa vie, tester du matériel, et surtout, faire découvrir la verticalité aux touristes sans les emmener à 4000m. Il vient d’inventer le concept de « mur d’escalade » (SNE) cinquante ans avant l’arrivée des salles urbaines.

3. Un héritage vivant

Aujourd’hui, près de 100 ans après, les Gaillands sont toujours là. C’est le passage obligé de tout stage d’alpinisme. C’est peut-être le plus bel héritage de Frison-Roche : avoir rendu la montagne accessible. Il a cassé le mythe de l’inaccessibilité pour permettre à chacun de toucher le rocher du bout des doigts.

Le Verdict HÉRITAGE : La prochaine fois que vous passerez devant le lac des Gaillands, ayez une pensée pour « Frison ». Sans son entêtement à créer cette école, l’escalade serait peut-être restée un sport réservé à une poignée de trompe-la-mort.

📚 Sources & Ressources :

• Le Lieu : Rocher d’escalade des Gaillands (Chamonix) – Accès libre et topos disponibles à l’Office de Tourisme.
• L’Histoire locale : Archives de la commune de Chamonix sur la création du Parc de Couttet et l’aménagement du lac.
• Le Livre : Le Versant du Soleil (Mémoires), où il raconte les moqueries des anciens lors de l’ouverture de l’école.