Chamonix 1924 : Quand l’hiver est devenu olympique (et chic)

Il y a 100 ans, personne ne croyait aux « Sports d’Hiver ». C’était une excentricité pour aristocrates anglais. Mais une semaine à Chamonix a tout changé. Retour sur les premiers Jeux, où l’on patinait en cravate et où le Canada écrasait tout le monde.

Imaginez une époque sans télésièges, sans canons à neige, et sans Gore-Tex. Nous sommes en 1924. Le CIO (Comité International Olympique) est sceptique. « Le sport, c’est l’été. L’hiver, on hiberne. » Pourtant, sous l’impulsion de la France, une « Semaine Internationale des Sports d’Hiver » est organisée à Chamonix. Ce n’est qu’après coup qu’elle sera requalifiée en « Iers Jeux Olympiques d’Hiver ». C’est la naissance officielle de notre passion commune.

1. Le Style : L’élégance avant la performance

Regardez les photos d’archives. Ce qui frappe, c’est l’allure. On ne porte pas de combinaisons moulantes fluo. Les hommes sautent à ski en chemise, cravate et pull en laine. Ils portent des pantalons « knickers » (bouffants au genou) et des casquettes plates. Les femmes (très peu nombreuses, seulement 11 sur 258 athlètes !) patinent en jupes longues et manteaux de fourrure. C’est l’âge d’or de l’esthétique montagnarde. Le sport n’était pas une guerre de sponsors, c’était une démonstration de classe sociale et de bravoure.

2. Des épreuves disparues (et d’autres légendaires)

Le programme de 1924 avait de quoi surprendre le skieur moderne.

• La Patrouille Militaire : L’ancêtre du Biathlon. Des soldats partaient en équipe avec des fusils lourds sur le dos et tiraient sur des ballons.
• Le Curling : Déjà présent, joué en extérieur sur la glace naturelle, avec des balais en paille (littéralement des balais de ménage).
• Le Hockey : Une boucherie. L’équipe du Canada (les Toronto Granites) était si forte qu’elle a gagné la médaille d’or en marquant 122 buts et en n’en encaissant que 3 sur tout le tournoi. En finale, ils battent les USA 6-1. Le reste du monde découvrait à peine ce sport.

3. Le pari gagné de Chamonix

Organiser ces jeux était un risque financier énorme pour la petite ville de Haute-Savoie. Il a fallu construire une patinoire olympique, un tremplin de saut, et une piste de bobsleigh (la fameuse piste des Pellerins, faite de blocs de glace maçonnés à la main !). Mais le pari a payé. Les images des sauteurs s’envolant devant le Mont-Blanc ont fait le tour du monde. Du jour au lendemain, Chamonix est devenue la « Capitale Mondiale de l’Alpinisme et du Ski ». L’industrie du tourisme blanc était née.

Le Verdict HÉRITAGE : En regardant ces pionniers s’élancer sur des skis en bois de 2m30 avec des fixations en cuir, on réalise le chemin parcouru. Ils n’avaient aucune technologie, juste du courage et du style. C’est peut-être ça, le vrai esprit de la montagne.